Strengthening Sector Capacity: Advancing Anti-Racism and Reconciliation in Alberta's Settlement Sector (2025–2026)
March 2026 | Evaluation and Assessment
Authored by Fatima Kaleem and Andrew Lam, Policy and Communications, AAISA.
Questions can be directed to alam@aaisa.ca.
About This Report
In collaboration with Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC), AAISA undertook a structured initiative throughout 2025–2026 to support IRCC-funded organizations in advancing Anti-Racism, Equity, Diversity and Inclusion practices, Gender-Based Analysis Plus (GBA Plus) principles, and Truth and Reconciliation commitments within newcomer-serving contexts across Alberta.
This report documents the methods, activities, and outputs delivered during the first year of implementation, situating the work within AAISA’s broader, multi-year commitment to strengthening culturally responsive practice and meaningful Indigenous-newcomer relationship building across the province.
Context
Settlement and resettlement services in Alberta operate within Indigenous territories shaped by long histories of colonial displacement and ongoing efforts toward self-determination and reconciliation. Newcomers arrive within this context, often with limited exposure to Indigenous histories or the legal and social frameworks shaping Indigenous-settler relations in Canada. As federal and provincial policy frameworks increasingly require settlement organizations to embed Anti-Racism, GBA Plus, and reconciliation commitments into their operations, the sector faces growing expectations alongside constrained capacity and varying levels of institutional readiness.
AAISA’s environmental scan confirmed that existing resources on anti-racism and reconciliation are frequently developed for broader public sector contexts and do not translate easily into settlement environments. Organizations vary significantly in their familiarity with Indigenous-specific frameworks, their access to Indigenous partners, and their confidence in facilitating respectful engagement.
Key Activities in 2025-2026
An environmental scan and best practices review mapped existing Anti-Racism, GBA Plus, and Indigenous-focused frameworks, tools, and initiatives relevant to Alberta’s settlement sector. The scan covered materials from 2015 to 2025, identifying four recurring structural gaps: the absence of Alberta-specific best practice models for newcomer-serving organizations; limited practical implementation tools; inconsistent evaluation frameworks for tracking reconciliation progress; and limited documentation of rural and small-centre initiatives.
Stakeholder mapping and engagement identified Indigenous organizations, community leaders, and relevant non-sector actors across Alberta. Engagement was structured as relational inquiry rather than consultation and focused on the current state of Indigenous-newcomer relationships, regional capacity differences, protocol considerations, and the conditions required to build trust.
A foundational Professional Development course — Foundational Indigenous Awareness for Settlement Practice — was developed and delivered virtually to IRCC-funded settlement organizations across Alberta. The course was designed to establish a shared knowledge baseline before deeper relational engagement, addressing the unbalanced dynamic identified in early engagement sessions where Indigenous partners were implicitly positioned as educators.
The Anti-Racism Blueprint: Action Planning Toolkit for Organizations was developed as a structured planning resource to bridge the gap between commitment and operational change. The toolkit is organized into five components: reference models, organizational self-assessment tools, framework integration guidance, an IRCC-aligned checklist, and training pathways. It is intentionally adaptable to different organizational sizes, mandates, and regional contexts.
Virtual Fireside Chats featuring Indigenous speakers and knowledge holders were delivered monthly from June 2025 through the 2025–2026 program year, reaching approximately 140 representatives from newcomer-serving organizations across Alberta. While effective for awareness building and province-wide accessibility, evaluation feedback identified structural limitations in the virtual, speaker-led format and its capacity to support reciprocal, trust-based relationship development.
Walking Together in-person engagement sessions were initiated beginning in March 2026 as a deliberate evolution beyond the Fireside Chat model. Initial sessions are being delivered in Edmonton and Calgary, with planned expansion to Red Deer and additional centres. The model is structured as facilitated, place-based dialogue emphasizing voluntary participation, Indigenous protocol observance, and sustained engagement across multiple sessions rather than one-time events.
Key Lessons from Year 1
Meaningful Indigenous-newcomer collaboration requires both structural and relational components. Training supports baseline knowledge. Planning tools support institutional accountability. Place-based engagement supports trust and reciprocity. No single activity is sufficient in isolation, and capacity building must be integrated, regionally responsive, and sustained over time.
Virtual engagement can introduce concepts and support province-wide access, but it cannot substitute for in-person relationship formation, particularly within Indigenous cultural contexts where trust is built through presence, continuity, shared space, and respect for local protocol.
Looking Ahead: 2026–2028
Next steps focus on deepening relational engagement through regionally differentiated Walking Together sessions, refining the Anti-Racism Toolkit and Professional Development course based on sector feedback, sustaining Indigenous partner engagement with a commitment to consent and shared authority, and embedding evaluation mechanisms that track relational progress in ways respectful of Indigenous perspectives. The activities completed in 2025–2026 are foundational rather than discrete, moving the sector from policy statements toward structured action, relational accountability, and adaptive learning grounded in evidence and engagement.
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À propos de ce rapport
En collaboration avec Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), l’AAISA a entrepris une initiative structurée tout au long de 2025–2026 pour soutenir les organisations financées par IRCC dans l’avancement des pratiques d’antiracisme, d’équité, de diversité et d’inclusion, des principes d’analyse comparative entre les sexes plus (ACS Plus) et des engagements envers la Vérité et la Réconciliation dans les contextes de services aux nouveaux arrivants à travers l’Alberta.
Ce rapport documente les méthodes, activités et résultats livrés au cours de la première année de mise en œuvre, situant ce travail dans le cadre de l’engagement pluriannuel plus large de l’AAISA pour renforcer une pratique culturellement adaptée et un véritable établissement de relations entre Autochtones et nouveaux arrivants dans toute la province.
Contexte
Les services d’établissement et de réinstallation en Alberta opèrent sur des territoires autochtones façonnés par de longues histoires de déplacement colonial et d’efforts continus vers l’autodétermination et la réconciliation. Les nouveaux arrivants arrivent dans ce contexte, souvent avec une exposition limitée aux histoires autochtones ou aux cadres juridiques et sociaux qui façonnent les relations entre Autochtones et colons au Canada.
Le scan environnemental de l’AAISA a confirmé que les ressources existantes sur l’antiracisme et la réconciliation sont souvent développées pour des contextes de services publics plus larges et ne se transposent pas facilement aux environnements d’établissement. Les organisations varient considérablement dans leur familiarité avec les cadres spécifiques aux Autochtones, leur accès aux partenaires autochtones et leur confiance à faciliter un engagement respectueux.
Principales activités en 2025–2026
Un scan environnemental et une revue des meilleures pratiques ont cartographié les cadres, outils et initiatives existants liés à l’antiracisme, à l’ACS Plus et aux peuples autochtones pertinents pour le secteur de l’établissement de l’Alberta, identifiant quatre lacunes structurelles récurrentes.
Une cartographie et un engagement des parties prenantes ont identifié des organisations autochtones, des leaders communautaires et des acteurs non sectoriels pertinents à travers l’Alberta, structurés comme une enquête relationnelle plutôt que comme une consultation.
Un cours de développement professionnel fondamental — Sensibilisation fondamentale aux réalités autochtones pour la pratique d’établissement — a été développé et livré virtuellement aux organisations d’établissement financées par IRCC à travers l’Alberta.
La Boîte à outils de planification d’action contre le racisme pour les organisations a été développée comme ressource de planification structurée pour combler le fossé entre l’engagement et le changement opérationnel, organisée en cinq composantes : modèles de référence, outils d’auto-évaluation organisationnelle, orientations pour l’intégration des cadres, liste de vérification alignée sur IRCC, et parcours de formation.
Des causeries virtuelles au coin du feu mettant en vedette des conférenciers et détenteurs de savoirs autochtones ont été livrées mensuellement de juin 2025 à travers l’année programme 2025–2026, rejoignant environ 140 représentants d’organisations desservant les nouveaux arrivants à travers l’Alberta.
Des séances en personne Marcher Ensemble ont été initiées à partir de mars 2026 comme évolution délibérée au-delà du modèle des causeries au coin du feu, commençant à Edmonton et Calgary avec une expansion prévue à Red Deer et d’autres centres.
Principales leçons de l’année 1
Une collaboration significative entre Autochtones et nouveaux arrivants nécessite à la fois des composantes structurelles et relationnelles. La formation soutient les connaissances de base. Les outils de planification soutiennent la responsabilisation institutionnelle. L’engagement ancré dans le territoire soutient la confiance et la réciprocité. Aucune activité unique n’est suffisante de façon isolée.
Perspectives d’avenir : 2026–2028
Les prochaines étapes visent à approfondir l’engagement relationnel par des séances Marcher Ensemble différenciées régionalement, à affiner la Boîte à outils et le cours de développement professionnel, à maintenir l’engagement des partenaires autochtones avec un engagement envers le consentement et l’autorité partagée, et à intégrer des mécanismes d’évaluation qui suivent les progrès relationnels de manière respectueuse des perspectives autochtones.