Newcomers have always played an important role in the Canadian economy by filling gaps in the labour force, spending income on goods and services, and paying taxes. With Canada’s permanent resident admissions target set at 431,645 for 2022, 60% of which will fall under the economic category, the contributions of newcomers will continue to be integral to Canada’s economy. While the economic contributions of newcomers are well documented, newcomer seniors social and economic impacts are often disregarded, as they may be perceived as lacking a contribution to the economy in the traditional sense.
Seniors are often sponsored as parents or grandparents through IRCC’s Parents and Grandparents Program (PGP). While the primary purpose of the PGP program is to reunite families, family reunification benefits more than the family. The senior who is brought to Canada by the sponsor, typically their adult children, is often dependent on their adult children for financial and social wellbeing. Likewise, the adults depend on their parents for childcare and homemaking, allowing the parents to increase their economic participation while their children are being cared for by the grandparent(s). Newcomer seniors can sometimes be viewed in a negative light, as most are not immigrating to actively work in Canada. Sponsored grandparents are viewed as “burdens” on Canadian society, by virtue of their low capabilities for economic contribution, paired with the likelihood of requiring social and healthcare systems. However, their invaluable contributions to family and domestic life are not only essential in fostering holistic, supportive communities, but ultimately play a key, and regrettably unnoticed, economic role.
Why is it imperative to include immigrant seniors when speaking about Canada’s economy and culture?
Research shows that 85% of parents and/or grandparents who come to Canada for family reunification provide childcare. Family reunification and childcare have positive societal impacts in both the social and economic lens. Family reunification is beneficial for newcomer families to successfully integrate into Canada. Family relationships and networks support settlement and integration to Canada. Grandparents have universally played vital roles in family support since time immemorial. Seniors share knowledge and rich histories, providing children with a sense of cultural identity and ties to their own community. Children are also able to practice their foreign language proficiency with their grandparents. Conversely, seniors may practice English or French with their grandchildren who are likely more proficient in the Canadian languages; thereby helping the seniors to integrate into Canada. For the grandchildren who grow up to be social citizens, having foreign language proficiency in today’s globalized economy, will support ample employment opportunities. Lastly, foreign language proficiency also is shown to strengthen Canada’s business and cultural ties across the world.
Grandparents who provide childcare often allow immigrant parents to work longer hours, additional jobs, and/or attend educational classes for greater employment opportunities; thus, boosting the household income as a long-term effect. Although individual members in immigrant families earn below the average Canadian wage, their household incomes can fall in a comparable range to Canadian-born families. When newcomer seniors live with their children and grandchildren, they are often sacrificing their individual wealth for the better of the family as a whole. Although many immigrant seniors do not contribute directly to the Canadian labour force, they indirectly help their immigrant children and grandchildren participate in the Canadian economy. Moreover, sponsored grandparents can contribute to community cohesion, multiculturalism, and social networks through volunteerism and kinship. Grandparents find sense of purpose in helping their families, but also rely on a sense of community and belonging when they are newcomers to Canada. Afterall, seniors are among the highest population to experience loneliness, which has been highlighted throughout the pandemic.
Newcomer Senior Programs
If we look at the programs that are offered for newcomer seniors, it becomes clear that seniors are a glue that bonds kin, which connects to Canadian culture and community. The intentions of programs that are designed for newcomer seniors are to provide an opportunity for seniors to learn skills that will give them more autonomy and opportunity to continue to grow as complex people, as they navigate the intricacies of a new country. According to Sabita Basnet, Program Coordinator at Calgary Catholic Immigration Society (CCIS), around 60% of newcomer seniors are encouraged by their families to join a program such as Seniors Connect through CCIS. Programs like Seniors Connect, help seniors improve or learn English language skills, learn computer and technology skills, as well as learn how to navigate Alberta Healthcare. Along with these skills, seniors get the opportunity to connect with Canadian culture, meet other seniors who have faced similar experiences immigrating to Canada as a grandparent or elder, and to socialize and develop new friendships in Canada. Sabita stressed that many immigrant seniors had to find their sense of community and Canadian identity outside of their home. A senior was quoted saying that they need to “get their oxygen” from the Seniors Connect program. Sabita’s perspective is that newcomer seniors help add to Canada’s culture by imparting their knowledge, their experiences, and their life skills. As this program is funded by Immigration, Refugees, and Citizenship Canada (IRCC), newcomer seniors have the opportunity to engage with other seniors to help them gain a sense of community and learn about other newcomer senior experiences. This social interaction –regardless of language barriers the newcomer seniors have- allows the seniors to integrate fully into society. Sabita and Sherissa Celis, Program Manager at CCIS expressed that while seniors benefit immensely from these programs, that the rest of society has a great deal to learn from them and would benefit from seniors’ teachings and experiences.
Although seniors evidently help their families increase their household income, they do much more than just contribute financially. Volunteerism can increase with a sense of community, and seniors can contribute to society in many ways. Community Initiatives for Immigrant Seniors Program (CISP) is a program that “focuses on empowerment and building the capacity of our seniors to be active and contributing members in the community, and it provides them with opportunities to take part in spearheading, implementing and sustaining meaningful community based projects”. Alina Ghita-Visinescu, Settlement Community Program Coordinator at Immigrant Services Calgary (ISC), shared an intergenerational activity that resulted from a collaboration between ISC and Mount Royal University, (Department of English, Languages and Cultures Programs) called the Creative Writing Project. This collaboration involved undergraduate students enrolled in a Creative Writing class who were matched with multicultural seniors from the CISP program to write a creative piece together with themes chosen by the professor of the course. Before covid-19, the seniors and students met on a weekly basis, for 12 weeks to write about different topics like their notion of home or the metaphors of food. The intergenerational Creative Writing Project fostered a sense of community for both generations. It encouraged the students to find their career paths, seniors to learn new skills and ultimately for the group to make friends. A collection of poems and stories were published at the end of the twelve weeks.
To view the anthologies, click the images below to access the links.
As the value of this project was made evident, the groups still aimed to have this collaboration continue throughout the pandemic. The Creative Writing Project creates intergenerational relationships and fights social isolation, making it necessary during COVID-19. The meetings were transitioned online, and breakout rooms were used for the matches of seniors and students to collectively write their creative piece. Instead of a written anthology, the students helped the seniors record videos to share their stories and poems through speech. The seniors were quoted saying “you are a new friend for me”.
Through programs such as Seniors Connect through CCIS, CISP through ISC, and The Collective Writing Project through ISC, seniors discernibly actively seek to better their communities, to keep learning, and to contribute to society. Although some public opinion polls suggest that Canadian respondents disagree with allowing newcomers to sponsor their parents and grandparents, the evidence shows that grandparents contribute to their communities and families through volunteerism, provision of childcare, and creating social networks. Newcomer senior programs demonstrate that seniors don’t live in a vacuum, and they want to understand Canada’s culture and contribute in the ways they can. Likewise, it is apparent that families and society at large benefit from seniors’ wealth of knowledge and their determinations to make an impact in their communities.
Written by Crystal Guzman, Engagement Lead. E: cguzman@aaisa.ca
Personnes âgées- Nouveaux Arrivants : Reconnaître le Potentiel
Les nouveaux arrivants ont toujours joué un rôle important dans l’économie canadienne en comblant les lacunes de la main-d’œuvre, en dépensant leur revenu en biens et services et en payant des impôts. L’objectif du Canada en matière d’admission de résidents permanents étant fixé à 2, dont 60 % dans la catégorie économique, les contributions des nouveaux arrivants continueront de faire partie intégrante de l’économie canadienne. Si les contributions économiques des nouveaux arrivants sont bien documentées, les impacts sociaux et économiques des nouveaux arrivants âgés sont souvent négligés, car ils peuvent être perçus comme ne contribuant pas à l’économie au sens traditionnel du terme.
Les aînés sont souvent parrainés en tant que parents ou grands-parents par le biais du programme Parents et grands-parents (PGP) d’IRCC. Bien que l’objectif premier du programme PGP soit de réunir les familles, la réunification familiale ne profite pas seulement à la famille. La personne âgée qui est amenée au Canada par le parrain, généralement ses enfants adultes, dépend souvent de ses enfants adultes pour son bien-être financier et social. De même, les adultes dépendent de leurs parents pour la garde des enfants et les tâches ménagères, ce qui permet aux parents d’accroître leur participation économique pendant que leurs enfants sont pris en charge par le ou les grands-parents. Les nouveaux arrivants âgés peuvent parfois être perçus de manière négative, car la plupart d’entre eux n’immigrent pas pour travailler activement au Canada. Les grands-parents parrainés sont considérés comme des “fardeaux” pour la société canadienne, en raison de leur faible capacité de contribution économique, associée à la probabilité qu’ils aient besoin des systèmes sociaux et de santé. Cependant, leur contribution inestimable à la vie familiale et domestique n’est pas seulement essentielle pour favoriser des communautés holistiques et solidaires, mais joue également un rôle économique clé et malheureusement inaperçu.
Pourquoi est-il impératif d’inclure les immigrants âgés lorsqu’on parle de l’économie et de la culture du Canada ?
Les recherches montrent que 85 % des parents et/ou grands-parents qui viennent au Canada dans le cadre du regroupement familial assurent la garde des enfants.Le regroupement familial et la garde d’enfants ont des répercussions positives sur la société, tant sur le plan social qu’économique. Le regroupement familial permet aux familles de nouveaux arrivants de s’intégrer avec succès au Canada. Les relations et les réseaux familiaux favorisent l’établissement et l’intégration au Canada. Depuis des temps immémoriaux, les grands-parents ont toujours joué un rôle essentiel dans le soutien familial. Les aînés partagent leurs connaissances et leur riche histoire, ce qui donne aux enfants un sentiment d’identité culturelle et des liens avec leur propre communauté. Les enfants peuvent également pratiquer leurs compétences en langues étrangères avec leurs grands-parents. Inversement, les aînés peuvent pratiquer l’anglais ou le français avec leurs petits-enfants qui sont probablement plus compétents dans les langues canadiennes, ce qui aide les aînés à s’intégrer au Canada. Pour les petits-enfants qui grandissent et deviennent des citoyens sociaux, la maîtrise d’une langue étrangère dans l’économie mondialisée d’aujourd’hui offre de nombreuses possibilités d’emploi. Enfin, il est prouvé que la maîtrise d’une langue étrangère renforce les liens commerciaux et culturels du Canada dans le monde.
Les grands-parents qui s’occupent des enfants permettent souvent aux parents immigrants de travailler de plus longues heures, d’occuper d’autres emplois et/ou de suivre des cours pour avoir de meilleures possibilités d’emploi, ce qui a pour effet à long terme d’augmenter le revenu du ménage. Bien que les membres individuels des familles immigrées gagnent moins que le salaire moyen canadien, le revenu de leur ménage peut se situer dans une fourchette comparable à celle des familles nées au Canada. Lorsque les nouveaux arrivants âgés vivent avec leurs enfants et petits-enfants, ils sacrifient souvent leur richesse individuelle pour le bien de la famille dans son ensemble. Bien que de nombreuses personnes âgées immigrées ne contribuent pas directement à la main-d’œuvre canadienne, elles aident indirectement leurs enfants et petits-enfants immigrés à participer à l’économie canadienne. En outre, les grands-parents parrainés peuvent contribuer à la cohésion communautaire, au multiculturalisme et aux réseaux sociaux par le biais du bénévolat et de la parenté. Les grands-parents trouvent un sens à leur mission en aidant leur famille, mais ils comptent aussi sur un sentiment de communauté et d’appartenance lorsqu’ils sont nouveaux venus au Canada. Après tout, les personnes âgées font partie de la population la plus exposée à la solitude, ce qui a été souligné tout au long de la pandémie.
Programmes destinés aux personnes âgées nouvellement arrivées
Si l’on examine les programmes offerts aux nouveaux arrivants âgés, il apparaît clairement que les aînés sont un ciment qui unit les membres de la famille et qui les relie à la culture et à la communauté canadiennes. Les programmes conçus pour les nouveaux arrivants âgés visent à leur donner l’occasion d’acquérir des compétences qui leur permettront d’être plus autonomes et de continuer à grandir en tant que personnes complexes, tout en s’adaptant aux complexités d’un nouveau pays. Selon Sabita Basnet, coordinatrice de programme à la Calgary Catholic Immigration Society (CCIS), environ 60 % des nouveaux arrivants âgés sont encouragés par leur famille à participer à un programme tel que Seniors Connect par l’intermédiaire de la CCIS. Des programmes comme Seniors Connect aident les personnes âgées à améliorer ou à apprendre l’anglais, à acquérir des compétences en informatique et en technologie, ainsi qu’à apprendre comment naviguer dans le système de santé de l’Alberta. En plus de ces compétences, les aînés ont l’occasion d’entrer en contact avec la culture canadienne, de rencontrer d’autres aînés qui ont vécu des expériences similaires en immigrant au Canada en tant que grand-parent ou aîné, et de socialiser et de développer de nouvelles amitiés au Canada. Sabita a souligné que de nombreuses personnes âgées immigrées ont dû trouver leur sens de la communauté et leur identité canadienne en dehors de leur foyer. Une personne âgée a déclaré qu’elle avait besoin de ” prendre son oxygène ” dans le cadre du programme Seniors Connect. Le point de vue de Sabita est que les nouveaux arrivants âgés contribuent à enrichir la culture canadienne en transmettant leurs connaissances, leurs expériences et leurs compétences de vie. Comme ce programme est financé par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), les nouveaux arrivants aînés ont l’occasion de rencontrer d’autres aînés afin d’acquérir un sentiment d’appartenance à la communauté et de connaître les expériences d’autres nouveaux arrivants aînés. Cette interaction sociale – sans tenir compte des barrières linguistiques auxquelles sont confrontés les nouveaux arrivants – permet aux aînés de s’intégrer pleinement à la société. Sabita et Sherissa Celis, gestionnaire de programme à la CCIS, ont déclaré que si les aînés profitent énormément de ces programmes, le reste de la société a beaucoup à apprendre d’eux et bénéficierait des enseignements et des expériences des aînés.
Bien que les aînés aident manifestement leur famille à augmenter le revenu du ménage, ils font beaucoup plus que contribuer financièrement. Le bénévolat peut augmenter avec le sentiment d’appartenance à la communauté, et les aînés peuvent contribuer à la société de nombreuses façons. Le programme Community Initiatives for Immigrant Seniors (CISP) est un programme qui « se concentre sur l’autonomisation et le renforcement de la capacité de nos aînés à être des membres actifs et contributifs de la communauté, et leur offre la possibilité de prendre part à la conception, à la mise en œuvre et au maintien de projets communautaires significatifs”. Alina Ghita-Visinescu, coordinatrice du programme d’établissement communautaire à Immigrant Services Calgary (ISC), a présenté une activité intergénérationnelle résultant d’une collaboration entre l’ISC et l’Université Mount Royal (département des programmes d’anglais, de langues et de cultures), appelée le projet d’écriture créative. Cette collaboration a impliqué des étudiants de premier cycle inscrits à un cours d’écriture créative qui ont été jumelés avec des aînés multiculturels du programme CISP pour écrire ensemble une pièce créative sur des thèmes choisis par le professeur du cours. Avant la covid-19, les seniors et les étudiants se sont rencontrés chaque semaine, pendant 12 semaines, pour écrire sur différents sujets tels que leur notion du foyer ou les métaphores de la nourriture. Le projet d’écriture créative intergénérationnel a favorisé un sentiment de communauté pour les deux générations. Il a encouragé les étudiants à trouver leur voie professionnelle, les seniors à acquérir de nouvelles compétences et, finalement, le groupe à se faire des amis. Un recueil de poèmes et d’histoires a été publié à la fin des douze semaines. Pour consulter les anthologies, cliquez sur les images ci-dessous pour accéder aux liens.
Cliquez sur les images ci-dessus pour voir les anthologies. Veuillez noter que les histoires sont en anglais.
La valeur de ce projet étant devenue évidente, les groupes ont souhaité que cette collaboration se poursuive tout au long de la pandémie. Le projet d’écriture créative crée des relations intergénérationnelles et combat l’isolement social, ce qui le rend nécessaire pendant COVID-19. Les réunions ont été transférées en ligne, et des salles de réunion ont été utilisées pour que les seniors et les étudiants puissent écrire collectivement leur pièce créative. Au lieu d’une anthologie écrite, les étudiants ont aidé les seniors à enregistrer des vidéos pour partager leurs histoires et leurs poèmes par la parole. Les aînés ont déclaré : “Vous êtes un nouvel ami pour moi”.
Grâce à des programmes tels que Seniors Connect (CCIS), CISP (ISC) et The Collective Writing Project (ISC), les personnes âgées cherchent activement à améliorer leur communauté, à continuer à apprendre et à contribuer à la société. Bien que certains sondages d’opinion publique suggèrent que les répondants canadiens ne sont pas d’accord pour permettre aux nouveaux arrivants de parrainer leurs parents et leurs grands-parents, les faits montrent que les grands-parents contribuent à leur communauté et à leur famille par le biais du bénévolat, de la garde d’enfants et de la création de réseaux sociaux. Les programmes destinés aux aînés nouvellement arrivés démontrent que les aînés ne vivent pas en vase clos, qu’ils veulent comprendre la culture du Canada et y contribuer de la manière dont ils le peuvent. De même, il est évident que les familles et la société en général bénéficient de la richesse des connaissances des aînés et de leur détermination à avoir un impact dans leur communauté.
Écrit par Crystal Guzman, principal de l’engagement. E : cguzman@aaisa.ca